Kukuruz je biljka toplog podnevlja i za svoje uspevanje, tokom vegetacije zahteva relativno visoke temperature u toku celog dana, uz dovoljnu obezbedjenost vodom. Smatra se da je za gajenje kukuruza potrebna letnja izoterma iznad 18,9 stepeni i prosek nocnih temperatura u toku letnjih meseci iznad 12,8 stepeni, kao i kolicina padavina iznad 200 mm.
Najbolji uslovi za gajenje kukuruza su u tzv. kukuruznom pojasu SAD gde je srednja letnja temperatura izmedju 21 i 26 stepeni, a srednja nocna je iznad 14,5, a u toku osam meseci vegetacije, temperatura nikad ne padne ispod 1 stepena. Kolicina padavina je znatno veca od 200 mm.
Potreba za toplotom
Kukuruz pocinje da klija pri temperaturi od 10 stepeni, mada postoje i izvesni genotipovi koji klijaju i na 6 stepeni. Americki naucnici su u ogledima potvrdili da je pri dovoljnoj kolicini vlage u zemljistu najpovoljnija temeratura klijanja i rasta biljke kukuruza oko 32 stepena. Takodje je dokazano da je temperaturi nizoj od 4,4 stepena i visoj od 47,8 stepeni rast biljaka kukuruza se prekida.
Mlad biljke kukuruza mogu podneti prolecne mrazeve do -3 stepena, mada listovi pri tome uginjavaju, a potom izrastaju novi. Zbog toga se presejavanjem kukuruza posle mraza ne bi trebalo zuriti. Naravno, biljke ostecene mrazom zaostaju u razvoju. Jesenji mrazovi od -3 stepena za kukuruz mogu biti ubitacni, a mnogi hibridi uginjavaju i pri manjim minusnim temperaturama.
Vlazno zrno pri nastupanju mrazeva lako gubi klijavost. U semenu sa vlagom 20 do 25 % pri mrazu od -13 do -16 stepeni u toku jednog dana klijavost se moze smanjiti na polovinu, a kod semena sa vlagom 10 do 15 % pri istoj temperaturi- klijavost je ocuvana.
Temperaturni uslovi zemljista i vazduha u velikoj meri uticu na brzinu klijanja. Pri setvi kukuruza u ranim rokovima, u nedovoljnom zagrejanom zemljistu, ponici biljaka se javljaju za 28 do 30 dana. Pri setvi u normalnim rokovima, odnosno pri temperaturi zemljista na dubini setve od 10 do 12 stepeni ponici se javljaju vec posle 7 do 10 dana.
Visoke temperature su nepovoljne za rast kukuruza, iako se smatra da je kukuruz usev otporan na visoke temperature. Pri niskoj relativnoj vlazi vazduha u vreme cvetanja kukuruz je osetljiv na visoke temperature. Pri temperaturi iznad 32 stepena i relativnoj vlazi vazduha oko 30 % polen gubi sposobnost klijanja u toku jednog do dva casa posle rasprskivanja prasnika. Kao rezultat toga oplodnja zenskih cvetova je nepotpuna, pa se dobijaju nedovoljno ispunjeni klipovi.





